父类引用指向子类对象指的是：
例如父类Animal，子类Cat,Dog。其中Animal可以是类也可以是接口，Cat和Dog是继承或实现Animal的子类。
Animal animal = new Cat();
即声明的是父类，实际指向的是子类的一个对象。
那这么使用的优点是什么，为什么要这么用？可以用这几个关键词来概括：多态、动态链接，向上转型
也有人说这是面向接口编程，可以降低程序的耦合性，即调用者不必关心调用的是哪个对象，只需要针对接口编程就可以了，被调用者对于调用者是完全透明的。让你更关注父类能做什么,而不去关心子类是具体怎么做的,你可以随时替换一个子类,也就是随时替换一个具体实现,而不用修改其他.
以后结合设计模式（如工厂模式，代理模式）和反射机制可能有更深理解。
下面介绍java的多态性和其中的动态链接，向上转型：
面向对象的三个特征：封装、继承和多态；
封装隐藏了类的内部实现机制，可以在不影响使用者的前提下修改类的内部结构，同时保护了数据；
继承是为了重用父类代码，子类继承父类就拥有了父类的成员。
方法的重写、重载与动态连接构成多态性。Java之所以引入多态的概念，原因之一是它在类的继承问题上和C++不同，后者允许多继承，这确实给其带来的非常强大的功能，但是复杂的继承关系也给C++开发者带来了更大的麻烦，为了规避风险，Java只允许单继承，派生类与基类间有IS-A的关系（即“猫”is a “动物”）。这样做虽然保证了继承关系的简单明了，但是势必在功能上有很大的限制，所以，Java引入了多态性的概念以弥补这点的不足，此外，抽象类和接口也是解决单继承规定限制的重要手段。同时，多态也是面向对象编程的精髓所在。
理解多态，首先要知道“向上转型”。
下面看一下典型的多态例子：
对于多态，可以总结以下几点：
一、使用父类类型的引用指向子类的对象；
二、该引用只能调用父类中定义的方法和变量；
三、如果子类中重写了父类中的一个方法，那么在调用这个方法的时候，将会调用子类中的这个方法；（动态连接、动态调用）
四、变量不能被重写（覆盖），”重写“的概念只针对方法，如果在子类中”重写“了父类中的变量，那么在编译时会报错。
另转载：
上面的示例也就是工厂模式的一个简单体现
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